Het is een van de meest gewaardeerde specerijen ter wereld. Een klein beetje vanille is al genoeg om een gewoon dessert in iets bijzonders te veranderen. Het werkt ontspannend, ondersteunt de spijsvertering en helpt zelfs bij het afvallen. Geen wonder dat het “zwart goud” wordt genoemd – vanwege de prijs en de unieke eigenschappen.
Hoewel het vooral wordt geassocieerd met desserts, is vanille een specerij die veel meer te bieden heeft dan alleen zijn zoete aroma. De geur werkt rustgevend op de zintuigen en de smaak benadrukt de delicatesse van gebak, dranken en sauzen. Vanille wordt al eeuwenlang beschouwd als een afrodisiacum, een middel tegen stress en een manier om het humeur te verbeteren. Het kruid verlicht spanning, bevordert de spijsvertering en zorgt ervoor dat voedsel beter smaakt. Het is dus de moeite waard om het altijd in uw keuken te hebben.
Hoe herkent u echte vanille?
Een vanillestokje is in feite een gedroogde peul van de vanille-orchidee, een van de weinige planten uit deze familie die eetbare vruchten voortbrengt. De plant komt oorspronkelijk uit Zuid-Amerika en wordt tot op de dag van vandaag onder andere in Mexico geteeld. De populairste producent is echter Madagaskar, vanwaar onder andere bourbonvanille wordt geëxporteerd.
Hoe herken je echte vanille? De peul is dun, lang, flexibel, licht glanzend en donkerbruin van kleur. Hij ruikt heel intens en natuurlijk zoet, nooit chemisch. Echte vanille is veel duurder dan zijn synthetische tegenhangers. Het teeltproces en de lange rijpingstijd van de peulen zorgen ervoor dat de kosten stijgen. Een vanillestokje (gemakkelijk verkrijgbaar in Poolse supermarkten) kost tussen de 7 en 14 zloty per stuk.
Het is goed om te weten dat vanillesuiker – het meest gekozen product – weinig te maken heeft met echte vanille. Het bevat een synthetisch vanillearoma – goedkoper, maar veel minder rijk van smaak en geur. Vanillesuiker is daarentegen suiker waaraan echte vanille of vanillezaadjes zijn toegevoegd. Als u een authentieke smaak wilt, kunt u het beste voor vanillesuiker (of vanillestokjes) kiezen.
Je kunt echter ook zelf vanillesuiker maken. Doe hiervoor een glas suiker (xylitol of erythritol) in een pot en voeg een in tweeën gesneden vanillestokje toe. Na een paar dagen heeft de suiker de aroma’s opgenomen en heb je een perfecte smaakmaker voor gebak, pannenkoeken of koffie.
Is vanille gezond?
Natuurlijke vanille heeft niet alleen een heerlijke geur en een natuurlijke zoete smaak. Het is ook een schat aan stoffen met een gezondheidsbevorderende werking. Vanille bevat antioxidanten die de schadelijke werking van vrije radicalen neutraliseren. Op die manier vertragen ze het verouderingsproces van het lichaam en ondersteunen ze het immuunsysteem.
Het belangrijkste bestanddeel, vanilline, heeft een licht kalmerende werking, waardoor de geur van vanille vaak wordt gebruikt in aromatherapie. Zelfs een kleine dosis helpt om stress en spanning te verminderen, het hart en de zenuwen te kalmeren en het humeur te verbeteren. Vanille heeft ook een spierontspannende, ontstekingsremmende en verzachtende werking bij reumatoïde en degeneratieve aandoeningen. Als afrodisiacum versterkt het de seksuele activiteit.
Vanille ondersteunt ook het spijsverteringsstelsel. Het helpt bij de vertering van vetten (door de afscheiding van maagsap te stimuleren) en verlicht winderigheid en een zwaar gevoel. Interessant is dat het ook kan helpen bij het afvallen – de geur remt de eetlust voor zoetigheid (het vermindert de activiteit van het eetlustcentrum in de hersenen), daarom wordt het vaak gebruikt in gezonde desserts of in natuuryoghurt.
Niet iedereen zou het echter in overmatige hoeveelheden moeten consumeren. Bij bijzonder gevoelige personen kan het allergische reacties veroorzaken en bij kinderen hyperactiviteit, als producten met veel synthetische vanilline worden gebruikt. Daarom is het het beste om natuurlijke vanille in gematigde hoeveelheden te kiezen – dan werkt het gunstig en niet irriterend.
Waarvoor kan vanille worden gebruikt?
Vanille is een zeer veelzijdige specerij in de keuken. Het wordt meestal gebruikt voor desserts – ijs, cheesecakes, crèmes, puddingen, broodjes, pannenkoeken, fruitsalades, pap en rijstgerechten, havermoutpap of koekjes. Het is echter ook zeer geschikt voor cocktails en dranken, waaronder koffie en warme chocolademelk.
In de Franse en Italiaanse keuken wordt het ook toegevoegd aan marinades en sauzen, vooral bij gevogelte of zeevruchten, waar de zoetheid ervan een interessant contrast vormt met de zoute tonen.
In desserts is vanille gewoonweg onvervangbaar (bijvoorbeeld in crème brûlée, panna cotta en crème anglaise). Het geeft ze een karakteristieke, aangename geur die doet denken aan zelfgebakken lekkernijen. Het combineert uitstekend met kaneel, gember, kardemom, sinaasappel, kurkuma, nootmuskaat, cacao en chili. Het kan ook worden gebruikt voor jam, compotes, likeuren en tincturen.
Een klein beetje zaadjes uit de peul is voldoende om de smaak van elk gerecht te veranderen. Het is juist de karakteristieke zoete smaak die vanille tot een delicate, maar zeer uitgesproken specerij maakt. Het is de moeite waard om de natuurlijke, en niet de synthetische vorm te gebruiken.
