Een Britse analyse vond de aanwezigheid van plastic deeltjes in alle geteste producten. De waarschuwing van de auteurs
Volgens de Verenigde Naties (VN) zijn microplastics, die tot 5 millimeter in diameter kunnen zijn, “aanwezig in alledaagse voorwerpen zoals sigaretten, kleding en cosmetica”.
In die zin is de detectie van deze deeltjes in alledaagse dranken wijdverspreider dan geschat. Een recente studie gepubliceerd in Science of the Total Environment en gerapporteerd door Phys.org vond synthetische deeltjes in 100% van 155 geteste monsters van warme en koude dranken in het Verenigd Koninkrijk.
De onderzochte producten waren onder andere koffie, thee, sappen, energiedrankjes, frisdranken en water (zowel uit de kraan als uit flessen). De bevindingen laten zien dat de blootstelling van mensen aan microplastics veel hoger is dan eerdere schattingen.
Het onderzoek, geleid door Muneera Al-Mansoori, Stuart Harrad en Mohamed Abou-Elwafa Abdallah van de Universiteit van Birmingham, beoordeelde de totale inname van microplastics via vloeistoffen. Hiervoor verzamelden ze monsters van 31 populaire producten tussen augustus en december 2024 en analyseerden ze vijf herhalingen van elk, voor een totaal van 155 monsters.
Het werk omvatte zowel warme als koude dranken, aangevuld met een online enquête onder 201 Britse volwassenen om de dagelijkse consumptiepatronen in te schatten.
Misschien interessant voor jou: Het is een van de zeldzaamste kustvogels van Zuid-Amerika en ze vechten om hem te redden: er zijn er nog minder dan 400 over.
Volgens Phys.org en het wetenschappelijke artikel was geen van de geteste dranken vrij van microplastics. De gedetecteerde deeltjes waren polymeren zoals polypropyleen, polystyreen, polyethyleentereftalaat en polyethyleen, allemaal veelgebruikte materialen in wegwerpverpakkingen. De geschatte gemiddelde dagelijkse blootstelling aan microplastics via alle dranken bedroeg 1,65 deeltjes per kilogram lichaamsgewicht per dag.
Niveaus per type drank en geassocieerde factoren
Het artikel onthult dat warme dranken hogere concentraties microplastics hadden dan koude dranken. Hete thee, met 60 deeltjes per liter, voerde de ranglijst aan, gevolgd door hete koffie met 43 deeltjes per liter. Bij de koude dranken vertoonde ijsthee 31 deeltjes per liter en koude koffie 37.
Sappen, energiedranken en frisdranken vertoonden respectievelijk 30, 25 en 17 deeltjes per liter. Temperatuur en soort verpakking waren doorslaggevend: warme dranken in plastic verpakkingen vertoonden de hoogste verontreinigingsniveaus.
Een opvallend geval was thee in theezakjes van een premium merk, die een hogere concentratie vertoonde in vergelijking met meer betaalbare merken, wat het geloof tegenspreekt dat de prijs gekoppeld is aan veiligheid.
Kenmerken en herkomst van microplastics
Qua kenmerken waren de meeste gedetecteerde microplastics fragmenten (tussen 72% en 93% van de deeltjes), met afmetingen tussen 10 en 157 micrometer. Polypropyleen was het meest gevonden polymeer, gevolgd door polystyreen, polyethyleentereftalaat en polyethyleen.
De relatie tussen de verpakking en de samenstelling van de microplastics was duidelijk: PET-verpakkingen lieten vooral microplastics los, terwijl polypropyleenverpakkingen fragmenten van hetzelfde polymeer achterlieten. Daarnaast droegen ook het gebruikte water, het productieproces en de luchtvervuiling microplastics bij aan de dranken.
Berekening van de dagelijkse blootstelling, gebaseerd op werkelijke consumptiepatronen, toonde 1,7 deeltjes per kilogram lichaamsgewicht per dag bij vrouwen en 1,6 bij mannen. Deze cijfers vertegenwoordigen een veel hogere blootstelling dan de geschatte blootstelling op basis van alleen drinkwater, die ongeveer één deeltje per kilogram per dag was.
Kraanwater en gebotteld water waren verantwoordelijk voor het hoogste percentage van de dagelijkse blootstelling (respectievelijk 34% en 24% bij mannen; 42% en 14% bij vrouwen), hoewel andere dranken zoals thee en koffie ook een belangrijke bijdrage leverden.
Gezondheidsrisico’s en beperkingen van het onderzoek
Op het gebied van de volksgezondheid waarschuwen de auteurs voor het potentiële risico in verband met de inname van microplastics. Volgens het artikel in Science of the Total Environment kunnen deze deeltjes biologische barrières passeren, zich ophopen in weefsels en fungeren als vectoren voor gevaarlijke chemicaliën, waaronder zware metalen en hormoonverstorende stoffen.
Het type, de grootte en de vorm van de fragmenten bepalen hun vermogen om weefsels binnen te dringen en giftige stoffen af te geven. Hoewel het bewijs voor de effecten op de menselijke gezondheid beperkt is, onderstreept het onderzoek de urgentie van het definiëren van normen om de blootstelling aan microplastics in voedsel en dranken te verminderen.
Het onderzoek erkent beperkingen: de steekproef was gebaseerd op een online enquête onder volwassenen in Birmingham, dus het weerspiegelt niet noodzakelijk nationale gewoonten. Bovendien detecteerde de methodologie alleen deeltjes groter dan 10 micrometer, wat de werkelijke blootstelling kan onderschatten, omdat kleinere deeltjes niet werden geregistreerd.
