Een groep mariene biologen van de Universiteit van Washington besloot blikjes zalm te onderzoeken die al meer dan vier decennia bewaard waren. Wat ze aantroffen waren perfect geconserveerde zeeparasieten, een ontdekking die nieuwe wegen opende voor het ecologisch evenwicht.
Onverwachte getuigen: hoe parasieten in conserven de geheimen van de oceaan onthulden
De onderzoekers analyseerden meer dan 170 monsters van ingeblikte zalm uit de periode 1979-2021. Daarin werden anisakiden aangetroffen, een soort parasiet die zich tussen verschillende organismen verspreidt: eerst in krill, vervolgens in vissen zoals zalm en ten slotte in de darmen van zeedieren. Volgens Chelsea Wood, medeauteur van de studie, is de aanwezigheid van deze organismen “een teken dat het mariene ecosysteem gezond en stabiel is”.
De ontdekking was verrassend omdat het inblikproces, met zijn hoge temperaturen, de gezondheidsrisico’s vernietigt, maar tegelijkertijd ervoor zorgt dat microscopische resten van parasieten decennialang bewaard blijven. Bovendien zijn blikjes een soort tijdcapsule geworden, waarin ecologische informatie uit verschillende tijdperken kan worden waargenomen.
De aanwezigheid van anisakiden in rauwe vis kan gevaarlijk zijn voor de mens
Uit analyse van deze conserven bleek een geleidelijke toename van anisakiden in de afgelopen decennia. Een fenomeen dat een herstel van mariene ecosystemen of de gecombineerde impact van klimaatverandering en de groei van zeezoogdierpopulaties zou kunnen weerspiegelen.
De studie benadrukt ook dat hun aanwezigheid in rauwe of onvoldoende gekookte vis gevaarlijk kan zijn voor de mens en ernstige spijsverteringsstoornissen kan veroorzaken. Door het inblikken wordt dit risico echter geëlimineerd, waardoor het product volledig veilig is voor consumptie.
Het team van de Universiteit van Washington werkt al aan een uitbreiding van het onderzoek naar andere ingeblikte zeedieren, zoals sardines en tonijn. Het doel is om een historisch overzicht te maken van de evolutie van de zeedierenpopulaties en hun parasieten in relatie tot grote veranderingen in het milieu.
